산업 혁명으로 생산 활동이 증가되고, 사람들은 도시로 몰렸다. 그와 동시에 강이 오염되기 시작하면서 콜레라와 같은, 물을 매개로 옮겨지는 병(수인성 전염병)이 생겨나게 된다. 심각성을 눈치 챈 몇몇 사람들을 통해 염소성 소독법, 완속사 여과법, 급속사 여과법 등이 생겨나게 된다. 염소성 소독법은 지금까지도 가장 보편적인 수돗물 소독법으로 각광받고 있지만, 특유의 냄새 때문에 끓여 마시는 사람도 있다. 이 외에도 불소가 소량 첨가되는 경우도 있는데, 대한민국을 포함한 약 60개국의 수돗물에 섞여 있다. 대한민국의 경우 일부 중소도시에서 불소화를 하는 상황. 반대여론이 강하여 서울특별시와 같은 대도시의 경우 불소화를 시행하는 경우가 없다. 아직까지도 치아 위생 vs 사실상 불필요 논쟁이 남아 있다.