안녕하세요. 정소원 소아청소년과 의사입니다.
손톱을 물어뜯는 습관은
주로 만 4세 이후에 생기는데
불안감과 예민함 정도가 높은 아이에게서 강박적인 행동으로 가장 흔하게 보입니다.
아이들은 불안할 때 긴장 해소의 방법으로 손톱을 물어뜯기도 하고
욕구가 충족이 되지 않았을 때 손톱을 물어뜯어 자신의 마음을 드러내기도 한다.
즉, 이 두 개의 원인에서 해답을 찾을 수 있는데요
1. 불안할 때 손톱을 물어뜯는 경우는
원인인 불안함을 덜어주어야 합니다.
즉, 아이가 긴장하거나 힘들어하는 상황이 무엇인지 파악하시고
가능한 이러한 환경에 노출시키지 않도록 하셔야 합니다.
2. 욕구불만에 의한 손톱 물어뜯기로 보인다면
아주 심하지 않은 경우라면 모른체하시거나 주의를 돌리시는 것이 좋습니다.
즉, 아이의 욕구에 대해 <보상>작용을 피하는 것입니다.
보상이라 하면 흔히 원하는 것을 해주는 것만 보상으로 여기시는데
반대로 혼내거나 화를 내시는 것 또한 <관심>이라는 보상작용이 된다는 것을 잊지 마시기 바랍니다.
1, 2. 모두의 경우에서
아이의 행동 자체를 혼내거나 손을 갑자기 빼버린다거나 해서는 절대 안 됩니다.
오히려 숨어서 하거나, 더 강박적으로 집착하게 될 수 있기 때문이죠.
물론 그렇다고 그대로 방치하면 어른이 되어서도 고치지 못하겠지요.
습관을 중단시키는 가장 좋은 방법은 바로 <주의 돌리기>입니다.
갑자기 간식을 주면서 먹게 한다든지, 좋아하는 장난감을 꺼내 쥐여준다든지 해서
손으로 다른 것을 할 수 밖에 없도록 하면,
손가락을 물어뜯는 습관을 말리지 않은 상태로도
무의식적으로 스스로 중단하거나 잊어버리게 될 것입니다.
도움이 되셨길 바랍니다
