붕당정치는 선조 재위시 척신정치 청산, 이조 전랑 문제를 놓고, 학연과 학파적 성격을 달리하여 붕당이 형성되었습니다. 비록 붕당은 공론을 형성하는데 중요한 역할을 하였으며, 공존에서 출발하였습니다.
그러나 붕당 정치가 전개 되는 과정에서 공존 보다는 갈등과 대립이 심화되었습니다. 예를 들면, 효종 때 북벌론과 현종 때 예송논쟁이 그렇습니다. 결국 숙종 때는 상대 붕당을 인정하지 않는 환국으로 변질되었습니다. 이로인해 정치적 보복과 사사가 빈번하게 발생했습니다.