안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다.
고전적인 멘델 유전학에서 우성과 열성은 우열의 법칙을 통해 나타난다. 즉 동그란 완두콩에 있는 우성유전자 R이 있고, 주름진 완두콩에 있는 열성유전자 r이 있다고 할 때, 이 둘은 쌍으로 존재하는 대립유전자이기 때문에 결합 방법은 RR, Rr, rr 세 가지가 있을 수 있다. 이 때 RR은 동그란 완두콩으로, rr은 주름진 완두콩으로 나타나게 된다. 또한, Rr도 동그란 완두콩이 된다. 이는 열성유전자 r이 우성유전자 R에 가려서 나타나지 않았기 때문이다. 이것이 우열의 법칙이며, 이 때문에 RR의 유전자형을 가진 동그란 완두콩과 rr의 유전자형을 가진 주름진 완두콩을 교배하면 잡종제1대가 모두 Rr을 가진 동그란 완두콩이 나타나게 된다. 이러한 방식이 바로 멘델 유전학에서의 우성유전자의 작용이다. 그러나 생물학이 발달함에 따라 이러한 기본적인 방식 이외에도 많은 예외가 있음이 발견되어, 현대 생물학의 관점에서는 절대적인 우성과 열성이 있다고 보지는 않는다.
인간의 우성과 열성
인간에게 있어서도 명백히 우성과 열성으로 나타나는 여러 가지 특징이 있다. 우리 일상에서 볼 수 있는 여러 가지 특징은 혀말기, PTC(페닐시오카바마이드) 용액의 맛을 볼 수 있느냐 하는 것, 쌍꺼풀의 유무, 속눈썹 길이 등등이 있다. 혀를 둥글게 말 수 있는 유전자는 그렇지 못한 유전자에 비해 우성이며 PTC 용액의 맛을 느낄 수 있는 유전자는 그렇지 못한 유전자에 비해 우성인 것 등이다. 이러한 것 이외에도 헌팅턴씨 병(Huntington's disease), 왜소증(dwarfism) 같은 유전병들도 이러한 명백한 우성, 열성 경향을 나타내는 것으로 알려져 있다.
