화전민은 산간 지역에서 불을 질러 농토를 개간하고 농사를 짓는 농민을 말합니다. 1960년까지 산간 지역에서 화전 농업으로 생계를 이어간 가난한 농민들이 있었습니다. 화전민의 불 지르기가 산불의 주요 원인이 되기도 했습니다. 바람 변화나 불씨 관리 미흡으로 쉽게 확산됐습니다.
조선시대부터 화전은 금지했으나 근대까지 실효성 있게 단속되지 않았습니다. 화전민들은 불씨를 철저히 관리하려 했으나 감시가 어려웠습니다. 정부는 1960년대 화전 금지 정책으로 강제 이주와 단속을 시행했으며, 산림청 등에서 단속 및 예방 조치를 취했습니다.