일반적으로는 많이들 혼용해서 사용하긴 합니다.
하지만, 엄밀히 말하자면 학문적으로는 차이가 있습니다.
먼저 GMO는 'Genetically Modified Organism'의 약자로 유전자변형생물체를 말하며 유전공학 기술을 이용하여 유전자가 변형된 생물체를 의미합니다. 여기에는 식물, 동물, 미생물 등 모든 생물체가 포함되고 생식 능력과 관계없이 유전자 변형이 이루어진 모든 생물체를 포괄하는 넓은 개념입니다.
반면 LMO는 'Living Modified Organism'의 약자로 유전자변형생물체를 말하며 현대 생명공학 기술을 이용하여 유전자가 변형된 살아있는 생물체를 의미합니다. 여기에는 생식과 번식이 가능한 식물, 동물, 미생물 등이 포함되며 국제협약인 바이오안전성의정서에서 사용하는 용어입니다.
예를 들어, 유전자변형 옥수수로 만든 통조림은 GMO에 해당하지만, LMO에는 해당하지 않습니다. 그러나 살아있고 재배되고 있는 유전자변형 옥수수는 LMO에 포함됩니다.