안녕하세요. 신성현 의사입니다.
치매와 건망증은 구별되어야 합니다. 건망증은 주로 기억력이 저하되지만, 지난 경험에 대한 기억력만 감퇴하며 판단력이나 시간 관리 등은 유지됩니다. 건망증 환자는 잊어버린 정보를 다시 떠올리거나 힌트를 얻으면 빨리 기억해낼 수 있습니다. 반면에 치매는 기억력 뿐 아니라 언어 능력, 시간과 공간의 감각, 인격 등의 다양한 정신 능력이 손상되어 지적 기능이 계속해서 약화됩니다.
치매의 주요 증상 중 하나는 기억력의 저하입니다. 치매 환자는 힌트를 받아도 기억을 되살릴 수 없는 경우가 많습니다. 또한 언어 장애도 흔한데, 특히 '명칭 실어증'으로 물건의 이름을 떠올리지 못하는 현상이 나타납니다. 시간과 공간의 감각 또한 저하되어 길을 잃거나, 집을 찾지 못하거나, 집 안의 공간을 혼동하는 경우가 있습니다. 또한 계산 능력도 감퇴되어 잔돈을 주고받는 과정에서 실수를 자주 합니다.
치매는 성격과 감정에도 변화를 일으킬 수 있습니다. 예를 들어, 꼼꼼한 사람이 대충 대충 일을 처리하거나, 의욕적인 사람이 무관심해지기도 합니다. 감정 변화도 많이 나타나는데, 우울증이 동반되는 경우가 많으며 수면 장애도 발생할 수 있습니다. 일부 환자는 과도하게 자거나 불면에 시달릴 수 있습니다.
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