가장 흔한 원인은 발톱 밑 멍(조갑하 출혈)입니다. 신발 압박이나 사소한 외상 후 생길 수 있고, 발톱을 자른 뒤에도 일부 색이 남아 보일 수 있습니다. 이 경우 발톱이 자라면서 검은 부위가 끝쪽으로 이동하며 수개월에 걸쳐 사라집니다.
반대로 발톱이 자라는데도 검은색이 같은 위치에 그대로 남아 있거나, 점점 넓어지거나, 경계가 불규칙하고 색이 짙어지거나, 발톱 주변 피부까지 번지면 단순 멍이 아닐 가능성을 고려해야 합니다. 흑색종은 매우 드물지만 이런 양상을 보일 수 있습니다.
정리하면, 검은색이 발톱 성장 방향으로 이동하면 멍일 가능성이 높고, 이동하지 않거나 변화가 있으면 피부과 진료가 필요합니다. 특히 통증 없이 지속되거나 가족력이 있으면 더 그렇습니다. 가능하다면 한 달 정도 경과를 관찰하고 변화가 없으면 병원에서 직접 확인받는 것이 보수적으로 안전합니다.