안녕하세요. 정광채 인문·예술전문가입니다.
마중물이란 어떤 일이나 계약을 진행하는 데 있어 중간 단계에서의 보증금이나 중개수수료를 뜻합니다. 마중물의 어원에 대해서는 여러 가지 설이 있지만, 가장 널리 알려진 설은 다음과 같습니다.
마중물은 중국에서 유행했던 '상중하'라는 용어에서 비롯된 것으로 추정됩니다. 상은 판매자, 하는 구매자, 중은 중개인을 의미하는데, 중개인은 거래가 성사될 때까지 거래 양 당사자로부터 일정한 비용을 받았습니다. 중개인이 거래 양 당사자에게 받는 비용을 '마중금(麻終金)'이라 하였고, 이어서 이 비용을 보증금으로 받아들이게 되었습니다. 이후에 '마중금'이 '마중물'이라는 용어로 변화되어 사용되었습니다.
또한, 다른 설로는 조선시대에 청나라와의 무역에서 사용되던 '마중(麻終)'이라는 중개인의 이름에서 비롯된 것이라는 설도 있습니다. 이러한 다양한 설들이 있지만, 정확한 어원은 알려지지 않았습니다.