홍어가 '바다의 청소부'라는 별명을 갖게 된 이유는 바닥에 가라앉은 해양 잔해물과 부패한 생물 사체 등을 섭식하는 청소 역할을 하기 때문입니다. 홍어는 아가미살 구조로 바닥에서 유기물을 걸러 먹고 다닙니다. 따라서 해양 생태계에서 부패한 유기물을 제거하고 바닥을 정화하는 청소부 역할을 수행합니다. 또한 홍어는 육식성이어서 바다 속 작은 생물들의 사체를 먹어치우기도 합니다. 이렇게 해저 바닥의 잔해물과 오염원을 제거함으로써 해양 환경을 깨끗하게 유지하는 중요한 기능을 하고 있습니다. 특히 높은 번식력 덕분에 홍어 개체수가 많아 이런 청소 활동이 효과적으로 이뤄지고 있습니다.