운동을 하면 NK세포가 활성화 된다고 하던데, 정확하게 무슨 세포인지 또 어떤 일을 하는지 궁금합니다.

Question

성별

여성

나이대

40대

기저질환

비만/경계성당뇨

몇 개월동안 운동을 하니 다이어트도 되고 머리도 맑아지는 것 같고 무엇보다 우울감 해소에 도움이 되는 것 같습니다.

처음에는 운동하는 것이 춥고 나가기도 싫고 귀찮았는데 막상 고비를 넘기고 몇 개월 하다보니 몸도 가볍고 다리에 힘이 생기고 좋은 점이 많은 것 같습니다. 나이 먹을수록 몸관리하시는 분들이 많아져서 저도 꾸준히 운동하면서 몸관리에 집중하고 싶습니다. 주변에 암 걸리신 분이 자꾸 늘고 있어서 건강에 대해 조바심도 나고 신경을 써야겠다는 생각이 듭니다.

운동을 하니 면역력이 좋아졌는지 감기가 잘 걸리지 않던데 이는 NK세포와 관련이 있는 건가요?

Answer 1

NK세포(Natural Killer cell)는 선천면역을 담당하는 백혈구의 한 종류입니다. 항체나 기억 없이도 비정상 세포를 즉각 인식해 제거하는 것이 특징입니다.

역할은 크게 세 가지입니다.

1. 바이러스에 감염된 세포를 직접 사멸

2. 암세포를 조기에 인식해 제거

3. 면역 조절 물질(사이토카인)을 분비해 다른 면역세포를 활성화

운동과의 관련성은 비교적 명확합니다. 중등도 유산소 운동을 꾸준히 하면 NK세포의 수와 기능(살해 능력)이 일시적으로 증가하고, 장기적으로는 면역 반응의 균형이 좋아집니다. 특히 비만, 인슐린 저항성, 만성 염증 상태에서는 NK세포 기능이 떨어지기 쉬운데, 운동이 이를 개선하는 효과가 있습니다.

감기를 덜 걸리는 느낌 역시 NK세포와 무관하지 않습니다. 다만 NK세포만의 효과라기보다는 운동으로 인한 전반적인 면역 조절, 염증 감소, 수면·스트레스 개선이 함께 작용한 결과로 보는 것이 더 정확합니다.

정리하면, 현재처럼 무리하지 않는 꾸준한 운동은 면역력 유지와 암 예방 측면에서 분명히 긍정적인 생활습관으로 평가됩니다.