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카스트 제도는 인도에서 오랜 역사 동안 유지되어 온 신분 제도로, 사람을 출생에 따라 계급으로 나누고 사회적 역할을 구분하는 제도입니다.
이 제도는 힌두교의 종교적 세계관을 바탕으로 하며, 브라만(사제), 크샤트리야(귀족·군인), 바이샤(상인·농민), 수드라(노동자)의 4계급과 그 밖의 불가촉천민인 달리트로 나뉘었습니다. 각 계급은 직업, 결혼, 생활 방식까지 엄격히 제한되었으며, 타 계급과의 교류도 제한되었습니다.
1949년 인도 헌법에서 카스트에 따른 차별은 법적으로 금지되었습니다.
불가촉천민에 대한 차별은 위헌으로 간주되며, 정부는 '지정카스트에게 교육 및 취업에서 우대 정책(할당제)을 시행하고 있습니다.
그러나 현실에서는 여전히 지역, 계층, 보수적인 문화 속에서 카스트 차별이 존재합니다. 특히 농촌이나 소외지역에서는 카스트에 따른 결혼 차별, 직업 제한, 폭력 사건도 보고되고 있습니다.