안녕하세요. 최은서 인문·예술전문가입니다.
약 5천년 전 이집트에서는 나일강을 따라 농경사회가 시작되었는데 쥐와 해충으로 인해 곡물에 많은 피해를 입었기 때문에 이를 해결하기 위해 고양이를 키우기 시작했습니다. 고양이가 쥐와 해충을 잡는 능력이 좋아 고양이를 보호하기 시작했고, 이집트 사막은 독을 가진 뱀과 전갈이 있어 독으로 인해 사람들이 죽기도 해 뱀과 전갈은 사람들에게 두려움의 대상이었습니다.
고양이는 특유의 용맹함으로 뱀과 전갈도 잘 잡아 사람들이 점점 더 좋아하게 되었습니다.
고대 이집트 신인 마프데트는 뱀과 전갈에게서 사람들을 보호해주는 역할을 한 신으로, 마프데트를 고양이 모습으로 그리거나 조각하는 일이 많았습니다.
또한 고양이는 자신의 새끼를 잘 돌보는데 이집트인들은 고양이는 적에게 용맹하나 가족에게 다정하다고 생각해 이집트 왕과 신의 특징과 닮았다고 생각해 고양이를 사랑하기 시작했습니다.
이처럼 고양이의 특성이 신과 비슷하다고 생각해 신이 고양이 몸속에 들어가 있다고 생각해 고양이를 신을 담은 그릇으로 보았습니다.
