안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.
산소는 인간 호흡의 필수 요소입니다. 우리가 숨을 들이마시면 공기 중의 산소가 폐로 들어가 혈액에 전달됩니다. 혈액은 산소를 전신으로 운반하며, 세포들은 산소를 이용하여 에너지를 생산합니다. 이 과정에서 발생하는 이산화탄소는 폐를 통해 다시 밖으로 배출됩니다.
산소만이 호흡을 가능하게 하는 기체는 아닙니다. 일부 동물들은 다른 기체를 이용하여 호흡합니다. 예를 들어, 해파리는 산소 대신 용존된 산소를 흡수하고, 일부 세균은 황산염이나 질산염을 이용하여 호흡합니다. 하지만 인간에게 산소를 대체할 수 있는 기체는 없습니다. 다른 기체는 인간의 세포가 에너지를 생산하는 데 필요한 산소를 제공하지 못합니다. 따라서 인간은 생존을 위해 산소를 흡입해야 합니다.