바다는 지구의 모든 물 중 약 97%를 차지하고 있습니다. 바다물에는 수소 이온(H+)과 염소 이온(Cl-)을 비롯한 다양한 미량 원소가 포함되어 있습니다. 그 중에서도 가장 많은 양을 차지하는 이온은 염소 이온입니다. 염소 이온은 바다물에서 용해되어 있는 나트륨 염(NaCl)의 일부분입니다.
바다에서 염분이 많은 이유는 간단합니다. 지구의 많은 지역에서 강, 호수 등의 물이 바다로 흐르면서 지하수나 토양에서 미량 원소들을 녹여 염분을 끌고 오기 때문입니다. 그리고 바다에서는 이 염분이 증발하면서 바다물이 농축되어 진해가 되고, 결국엔 해염이 됩니다.
따라서 바다물이 짠맛이 나는 이유는 염분이 많기 때문입니다. 그러나 바다물에서 맛이 나는 주성분은 염분뿐만 아니라 다양한 미량 원소들도 포함되어 있습니다. 이들이 복잡하게 섞여 있기 때문에 짠맛 이외에도 씁쓸한 맛 등이 나타날 수 있습니다.
물을 끓이면 소금뿐만 아니라 다른 미량 원소들도 끓어 올라가면서 증발됩니다. 그래서 물을 증류하여 순수한 물을 얻는 것과 같은 원리로 소금을 추출할 수 있습니다.