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지구에서 가장 많은 원소는 산소입니다. 지구의 대기, 지각의 광물, 그리고 생물체 내에서 산소는 매우 널리 분포하고 있습니다. 실제로 지구의 질량의 약 47%는 산소로 이루어져 있습니다.
우주에서도 가장 많은 원소는 산소입니다. 우주의 물질 대부분은 수소와 헬륨으로 이루어져 있지만, 두 원소는 충분히 농도가 높지 않습니다. 반면에 산소는 천문학적 관측에 따르면 우주의 물질 중 약 1/3을 차지하고 있습니다.
산소가 지구와 우주에서 가장 많은 이유는 산소가 자연 환경에서 매우 활발하게 반응하기 때문입니다. 지구의 생물체들은 호흡을 통해 산소를 소비하고 이산화탄소를 방출하므로, 이러한 생명 활동이 산소의 많은 출처 중 하나가 됩니다. 지각의 광물 중 대부분은 산화물로 이루어져 있기 때문에, 지각 내부에도 많은 양의 산소가 존재합니다.
우주에서 산소가 가장 많은 이유는 천체들의 생명 주기 때문입니다. 새로운 별이 형성될 때, 이전 별이 남긴 희소원소가 다시 재사용되는데, 이때 산소가 많이 생성됩니다