서당은 글방, 서재, 서방, 책방이라고도 불렸으며, 대부분 소규모로 정부의 허가를 받지 않고도 설립 할 수 있어 조선시대에 가장 널리 퍼져 있던 교육 기관이었습니다. 조선 전기까지 초등 교육은 가정에서 하는 것이 일반적이었으며서 당시 서당 설립의 명분은 유학적 질서를 향촌 사회에 정착하는 것이었습니다.
조선시대 서당의 설립과 운영에 대해서는 관의 지원을 최대한 배제하고, 지역의 백성들의 공동체적 일체감 속에서 민간 자산으로 이루어졌습니다. 또한 사족들의 향촌에 대한 지배력을 강화하기 위해 설립하기도 하였습니다. 설립과 운영의 형태로는 훈작 독영, 유지 독영, 조합 형태가 있습니다.
