물속 곤충은 크게 두 가지 방법으로 숨을 쉽니다.
첫번째는 대기 중의 산소를 이용하는 것입니다.
이 경우 많은 곤충들이 장구애비처럼 물 표면으로 올라와 숨관을 통해 직접 공기를 마시는 경우가 있습니다. 또 물방개처럼 물 표면에서 공기 방울을 가져다가 몸에 붙이고 다니면서 오랫동안 잠수할 수 있도록 하기도 합니다.
두번째는 물고기처럼 물속에 녹아있는 산소를 이용하는 경우입니다.
이 경우 몸의 표면을 통해 직접 물에 녹아있는 산소를 흡수하는 경우입니다. 또는 모기 유충처럼 숨관을 통해 물속의 산소를 흡수하거나, 하루살이 유충처럼 아가미처럼 생긴 기관을 이용하여 호흡하기도 합니다.