지렁이는 환형동물문 지렁이아강에 속하는 생명체인데요, 토양의 비옥도를 결정하는 가장 중요한 생명체 중 하나입니다. 지렁이는 썩은 나뭇잎, 동물의 배설물과 같은 유기물을 섭취하는데요, 나뭇잎에 점액을 분비하여 잎을 습하게 만든 후에 박테리아에 의해 분해가 진행되면 이를 섭취합니다. 원래 동물의 똥이나 식물의 잎 자체는 토양에 흡수되기 어려우므로 영양분으로 사용되기 힘든데요, 지렁이와 같은 토양생물 및 미생물은 이런 유기물을 잘게 분해하기 때문에 영양 흡수를 촉진하며, 유기물을 먹고 뱉은 배설물 역시 토양을 비옥하게 합니다. 지렁이가 먹이를 섭취한 후 12~20시간이 지나고 나서 배설을 하는데요, 이를 분변토라고 하며 거름으로 사용하는 N(질소), P(인), K(포타슘) 및 탄소, 아민산, 유기물 등이 함유되어 있어 토양에 도움이 되는 것입니다.
