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공도정책이란 섬 거주민들을 본토로 이주시키는 정책을 말합니다. 이러한 정책으로 인해 울릉 지역이나 남도(南道)의 도서 지역의 거주민들은 한반도 본토로 대량 이주하게 되는 경우가 있었는데요,
이러한 정책을 펼친 이유는 죄인들의 섬으로 도망쳐서 숨어 버리기도 하고, 섬 주민들이 세금을 내지 않아서 시행했다고 합니다. 그리고, 조선 초기 중앙집권을 강화하기 위한 하나의 방편으로 취한 정책이라고도 합니다.
1882년 고종이 공도 정책을 폐지했습니다.