안녕하세요. 이무열 수의사입니다.
가장 중요한 이유는 초콜릿은 인간에게서는 안전역이 보장되어 있는 식품이지만, 강아지에게는 어느 정도 양이 안전하게 섭취할 수 있는지 정의된 자료나 통계된 자료가 없거나 부족하기 때문입니다.
초콜릿의 원료가 되는 카카오에는 메틸잔틴계열의 화학물인 카페인과 테오브로민이 포함되어 있습니다. 이들은 혈압을 상승시키고, 세포 대사 간 아데노신이라는 아미노산이 수용체와 결합하는 것을 억제하게 되는데, 이 아데노신 아미노산은 세포가 활동을 쉬는 데 필요한 신호를 전달하는 데 쓰입니다. 즉, 카페인은 생체 대사를 계속해서 촉진시키기 때문에 대사가 촉진되어 과한 흥분상태에 빠져들게 됩니다. 이는 종국에 생체 과부하를 일으키게 되는데, 이런 과부하에 특히 영향을 많이 받는 것은 심혈관계, 즉 심장입니다. 과한 심장의 흥분은 심장의 리듬을 망가뜨리고, 심할 경우에는 심장마비까지 이르게 할 수 있습니다.
강아지 역시 사람과 동일하게 초콜릿, 즉 카카오를 먹으면 잠이 잘 오지 않고, 수면의 질이 하향됩니다. 대신 운동기능이나 각성효과는 증대되나, 사람과 달리 이런 효과를 내는 원인 물질인 카페인이나 테오브로민이 간이나 콩팥에서 비활성화되는데 더 많은 시간이나 더 많은 에너지를 사용하게 됩니다. 결국, 이런 초콜릿의 효과가 비활성화까지 너무 오랜시간 지속되기 때문에 강아지에게 특히 치명적입니다.
