안녕하세요. 신성현 의사입니다.
구순포진, 또는 입술포진은 헤르페스 바이러스 감염에 의해 발생하는 질환으로, 특히 입술 주위에 물집이 생기는 것으로 알려져 있습니다. 이 질환은 우리나라 인구의 약 20%에서 40% 정도가 경험하는 비교적 흔한 질환으로, 한 번 감염되면 평생 몸속에 남아있는 헤르페스 바이러스에 의해 발생합니다.
구순포진은 피부나 점막의 손상된 부위에 다른 사람과의 접촉을 통해 헤르페스 바이러스가 전파될 때 발생합니다. 이 바이러스는 감염되면 피부에서 증식하고 주변의 신경 세포로 들어가 잠복 상태로 존재하게 됩니다. 그러나 이후에 열, 스트레스, 햇빛 노출, 생리와 같이 면역 기능이 약해지는 상황에서 바이러스가 활성화되어 구순포진의 증상이 다시 나타날 수 있습니다.
증상으로는 입 주위에 가려움증과 따가운 느낌을 동반한 수포가 생기며, 가끔 통증이 나타납니다. 이러한 물집은 터져 딱지 형태로 변할 수 있으므로 세안이나 음식 섭취 시 주의가 필요합니다. 거의 전신적으로 번지지는 않지만, 아토피와 같은 피부염이 있는 사람들은 물집이 넓은 부위로 확대될 수 있습니다. 치료를 하지 않아도 구순포진은 자연적으로 치유되지만, 드물게는 염증 후에 입술의 색이 변할 수 있습니다.
구순포진을 진단하기 위해서는 병변을 관찰하고 바이러스를 분리하기 위한 검사를 실시합니다. 세포학적 검사, 면역 형광법, 전자현미경을 통해 바이러스를 확인하며, DNA 탐식자(DNA probe)도 사용될 수 있습니다.
구순포진은 완전히 치유되기 어렵고 재발이 흔한 질환입니다. 따라서 주로 증상 완화와 치료 기간 단축을 목표로 합니다. 증상이 나타난 후 24시간 이내에 항바이러스제를 복용하면 염증 반응을 최소화할 수 있습니다. 바이러스는 신경 세포에 잠복해 있어 면역 기능이 약해지면 다시 활성화되므로 주의가 필요합니다.
구순포진은 80%의 환자가 재발을 겪는다는 특징이 있으며, 신경계 침범으로 뇌수막염이 발생할 수도 있습니다. 스테로이드가 들어간 피부 연고를 사용하지 않고, 다른 사람에게 전파하지 않도록 주의해야 합니다. 또한 화장을 피하는 것이 좋으며, 특히 증상이 나타날 때는 타인과의 접촉을 피해야 합니다.
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