안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
하늘로 올라갈수록 공기가 희박해지는 이유는 대기의 중력에 의한 압력 때문입니다.
지구의 대기는 지구를 둘러싸고 있는 가스 권에 해당합니다. 대기는 지표면에서부터 고도가 올라갈수록 압력이 점점 낮아집니다. 이는 지구의 중력이 대기 분자들을 지표면으로 끌어당기기 때문입니다.
지구 표면에서는 대기 분자들이 지표면에서부터 수직적인 방향으로 밀집되어 있습니다. 그러나, 고도가 올라갈수록 대기 분자들이 희박해지기 때문에, 같은 부피 안에 들어있는 분자의 수가 줄어들게 됩니다. 이렇게 되면, 분자들 간의 충돌 빈도가 줄어들게 되고, 고도가 높아질수록 대기의 밀도가 감소하게 됩니다.
따라서, 대기의 밀도는 지구의 중력에 의해 결정되며, 고도가 높아질수록 압력이 낮아지고 대기의 밀도가 감소하게 됩니다. 이러한 이유로 우주 비행선과 위성은 지구 대기권을 빠져나와서 우주에서 작동하도록 설계되어 있습니다.