안녕하세요. 박세공 인문·예술전문가입니다.
신랑 신부 양가 사이에서 혼인을 성사시키는 사람을 중매인이라 하는데요,
중매인이 남자인 경우에는 ‘중신애(아)비’, ‘중신잽(잡)이’라 하고, 여자인 경우에는 ‘중신애미’, ‘중신할미’, ‘매파媒婆’라 부르기도 합니다.
우리 나라에서는 전통적으로 남녀 두 사람의 자유의사에 의한 결합은 야합이라 하여 배격하였으므로 매파라는 중간역할이 필요하였습니다. 경우에 따라서는 직업적 매파가 개입되지 않는 수도 있는데, 서로 잘 아는 집안일 경우가 그런 경우죠. 그러나 그렇다 하더라도 혼인에는 반드시 중간역할이 필요하므로, 이와 같은 경우는 일가친척 중에서 매파를 대신하게 됩니다.
고구려 건국신화에 주몽(朱蒙)의 어머니 유화(柳花)가 천제(天帝)의 아들 해모수(解慕漱)를 자유롭게 만났다 하여 부모의 내침을 받은 것도 “중매 없이 남자를 따랐다”는 것이 죄목이었고요,
유교적 예의를 숭상하던 조선사회에서는 더 말할 나위도 없었습니다. 조선시대 때는 내외법이 엄하여 양반 부녀자는 가마가 아니면 쓰개치마를 쓰고 다니던 시절에, 남의 집 안방까지 드나들면서 일이 성사되도록 언변을 토한다는 것은 신분이 천한 여인이 아니면 할 수 없는 일이었습니다. 그래서, 중매를 업으로 하는 사람은 상민계급의 여인들이 많았습니다.
