고양이들은 왜 단맛을 못느끼는건가요
고양이들은 사람들과 단맛이라는 감각이 없다고 하는데요 그렇다면 왜 고양이는 사람과 다르게 단맛을 못느끼는지 무엇때문에 단맛을 못느끼게 되엇을까요
안녕하세요.
고양이가 단맛을 못 느끼는 과학적 이유는 다음과 같이 설명해볼 수 있습니다. 첫번째는 단맛 수용체 유전자의 돌연변이입니다. 대부분의 포유류는 T1R2와 T1R3라는 두 가지 단백질이 결합해 단맛 수용체를 만드는데요, 하지만 고양이(사자, 호랑이 포함 고양잇과 동물)는 T1R2 유전자가 돌연변이로 인해 기능을 하지 않습니다.
이 때문에 설탕이나 단맛을 내는 물질이 있어도 뇌가 그것을 단맛으로 인식하지 못하는 것입니다. 두번째는 식성 진화의 영향을 생각해볼 수 있는데요, 고양이는 진화적으로 완전 육식동물입니다. 식단에 탄수화물이나 과일이 거의 포함되지 않았기 때문에, 단맛을 느낄 필요가 없었습니다. 즉, 단맛 수용체가 필요 없게 되면서 자연스럽게 유전자가 퇴화된 것입니다.
고양이는 단맛을 느끼게 하는 특정 미각 수용체 유전자에 기능적 돌연변이가 있어서 단맛을 감지하지 못합니다. 이는 고양이가 완전한 육식동물로 진화하는 과정에서 식물성 먹이의 단맛을 구별할 필요가 없어졌기 때문입니다. 결국 이러한 유전적 특성 때문에 고양이는 단백질과 지방 맛에 더 민감하게 반응합니다.
결론부터 말씀드리면 유전적 결함 때문입니다.
조금 더 자세히 말씀드리면 단맛을 감지하는 데 필요한 특정 유전자 중 하나에 변이가 생겨 기능을 하지 못하게 되었고, 그 결과 단맛을 감지하는 데 필요한 단백질을 만들 수 없게 된 것입니다.
하지만 사실 이러한 유전적 변화는 고양이가 육식 동물로 진화해온 결과이기도 합니다. 고양이는 생존에 필요한 영양분을 주로 동물성 단백질에서 얻으며, 탄수화물이나 단맛에 대한 필요성이 그다지 필요하지 않습니다.
다시 말해, 고양이는 단맛을 느낄 필요가 없기 때문에 단맛을 감지하는 유전자에 변이가 생기고도 생존하며 그 능력을 잃게 된 것입니다.
안녕하세요. 박창민 수의사입니다. 고양이는 T1R2 유전자가 기능을 잃었기 때문에 단맛을 느낄 수 없습니다. 완전히 육식동물로 진화하면서 단맛 감각이 필요 없어진 진화적 결과와도 같은 맥락입니다. 감사합니다.