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호족은 신라말 고려 초의 지방의 유력 세력을 말합니다. 호족은 사실상 지방의 반독립적 세력으로 존재했으며, 왕건을 도와 고려 건국에 일조했습니다. 고려를 건국한 왕건은 호족을 회유하기 위해 혼인 정책, 사성 정책을 시행했으며, 사심관 제도와 기인제도를 통해 견제했습니다.
즉, 고려 초기 호족은 사실상 지방관을 대신하여 지방을 통치하였으며, 혹은 향리로서 지방관을 도왔습니다. 또는 중앙으로 진출하여 관리가 되어 귀족이 되기도 하였습니다.