작은말과 큰말은 단어의 발음, 지역적 차이, 의미적 뉘앙스에서 나타나는 구분입니다. 작은말은 보통 짧고 가벼운 발음이여 큰말은 더 길거나 강한 발음을 가집니다. 예를 들어 '이랑'은 작은말, '하고'는 큰말에 해당합니다. 또한 방언에 따라 같은 뜻의 단어가 작은말과 큰말로 나뉘기도 하며 작은말은 친근하고 가벼운 느낌, 큰말은 격식 있고 강조하는 느낌을 줄 수있습니다.
작은말과 큰말의 정의는 우선 크말은 단어의 실질적인 뜻은 작은말과 같으나 표현상 크고, 어둡고, 무겁게 느껴지는 말이고 작은말은 단어의 의미는 같으나 표현상 느낌이 작고 , 약하고, 밝게 느껴지는 말 입니다. 예를 들어 찰싹은 작은 말이지만 철석은 큰말 이고 반짝 반짝은 작은 말이나 번쩍 번쩍은 큰말에 속합니다.