안녕하세요. 정준민 영양·식단전문가입니다.
후숙(Fruit ripening)은 과일이 성숙하게 되면서 내부 성분이 변화하고 맛과 향이 개선되는 과정을 말합니다. 후숙하는 동안 주로 탄수화물과 유기산의 함량이 증가하고, 노화에 따른 효소와 호르몬의 작용에 의해 색상과 향미가 변화합니다. 일반적으로 후숙이 완료되면 과일은 더 맛있어지고 부드러워집니다.
대표적인 후숙 과일로는 바나나, 딸기, 참외, 토마토, 망고 등이 있습니다. 바나나의 경우, 후숙 과정에서 노란색으로 변하면서 당도가 높아지고 부드러워집니다. 딸기는 산미가 덜어지고 당도와 향이 좋아집니다. 참외는 후숙 과정에서 당도가 높아지고 씨가 작아지며, 망고는 부드러워지면서 당도와 향이 증가합니다.
이처럼 후숙 과정을 거치는 과일은 더 맛있어지기 때문에, 신선한 상태에서 바로 먹기보다는 후숙 과정을 거친 후에 먹는 것이 더 맛있고 영양가가 높아집니다.