안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
후각이 시간이 지남에 따라 둔감해지는 원리는 적응현상입니다. 적응이란, 뇌가 반복적으로 동일한 자극을 받을 때 해당 자극에 대한 반응이 줄어드는 현상을 의미합니다. 후각에서는 이러한 적응 현상이 일어나면서, 동일한 냄새 자극에 대한 반응이 점점 줄어들게 됩니다.
이러한 적응 현상은 후각 세포에서 일어납니다. 후각 세포는 냄새 자극에 반응하여 정보를 전달하는데, 동일한 자극이 반복될 때 후각 세포에서 발생하는 화학적 반응이 일정 수준 이상으로 증가하여, 이 후각 세포가 더 이상 반응하지 않도록 하는 것입니다.