안녕하세요. 신성현 의사입니다.
나잇살이라고 불리는 뱃살은 나이가 들면서 나타나는 일종의 노화 현상으로, 호르몬 수준이나 기초대사량 등의 변화로 인해 일어나는 것입니다. 이것은 어릴 때의 체중 증가와는 다르게, 적은 음식을 먹더라도 운동량을 늘리더라도 살이 더 찌게 만들 수 있는 요인입니다.
나이가 들면 갈색 지방의 양이 줄어들어서 체온 조절과 에너지 소비에 제한이 생깁니다. 이로 인해 같은 칼로리의 음식을 먹더라도 에너지를 다 태우지 못하고 체내에 저장되기 쉽습니다.
여성의 경우 에스트로겐 수준이 낮아지며 체지방이 늘어나기 쉬운데, 특히 복부에 지방이 쌓일 수 있습니다. 남성의 경우 테스토스테론 수준이 낮아져 근육량이 감소하고 체지방이 증가할 수 있습니다.
중년층은 활발한 사회 활동을 하면서 운동량과 활동량이 감소할 수 있습니다. 또한 스트레스, 고칼로리 음식, 음주, 흡연과 같은 부적절한 생활 습관이 '나잇살'의 원인이 될 수 있습니다.
성장호르몬은 지방 분해와 근육 증가에 관여합니다. 그러나 나이가 들면 성장호르몬 분비가 줄어들어 지방 분해가 어려워지고 근육량이 감소하며 신진대사율이 저하됩니다.
무엇보다도 체중 증가는 척추와 관절에 더 큰 부담을 가하며 근골격계 질환의 원인이 될 수 있습니다. 특히, 나이가 들면 뼈, 인대, 관절이 약해지기 때문에 젊었을 때보다 더 큰 영향을 받을 수 있습니다. 또한, '나잇살'이 당뇨병, 고혈압 등 성인병을 유발할 수 있으므로 꾸준한 건강 관리가 필요합니다.