고구마를 왜 구황작물이라고 하나요?

지금은 고구마를 간식으로 많이들 먹고있지만 오래전에는 식사대용으로 많이 먹었다고 하더군요 그런데 보통 고구마를 가리켜서 구황작물이라고 부르던데 이유가 무엇인가요?