안녕하세요. 김지호 전문가입니다.
Q. 심해생물들은 왜 눈이큰가요????
안녕하세요.심해생물들이 눈이 큰 이유는 빛이 거의 없는 어두운 환경에서 최대한 많은 빛을 받아들이기 위해 진화한 결과입니다. 심해는 수심 수백 미터 아래로 내려갈수록 햇빛이 거의 도달하지 않기 때문에 시각 정보가 매우 제한적이지만, 일부 생물은 미세한 빛이나 다른 생물의 발광(생물발광)을 감지해 먹이를 찾거나 포식자를 피하는 데 활용합니다. 이때 눈이 크면 망막에 도달하는 빛의 양이 많아져 약한 빛도 감지할 수 있는 시각적 이점이 생기며, 특히 광수용세포가 발달한 큰 눈은 희미한 빛을 더 민감하게 받아들일 수 있어 어두운 심해 환경에 유리합니다. 따라서 심해생물들은 오랜 시간 동안 어둠 속에서 살아남기 위해 눈을 키우는 방향으로 자연선택을 받아 진화해온 것입니다.
Q. 지렁이 역할에 대해 자세히 알려주세요!
안녕하세요.지렁이는 토양 생태계에서 매우 중요한 역할을 하는 분해자이자 토양 개량자로, 이들의 활동이 토양 비옥도 향상에 크게 기여합니다. 지렁이가 토양을 비옥하게 만드는 원리는 지렁이가 유기물을 섭취해 분해하고, 그 과정에서 영양분을 식물이 흡수하기 쉬운 형태로 전환하며, 동시에 지렁이의 굴착 활동이 토양의 통기성과 배수성을 개선해 미생물 활동과 뿌리 성장을 촉진하기 때문입니다. 또한 지렁이 배설물은 질소, 인, 칼륨 등 풍부한 영양분을 포함한 천연 비료 역할을 하여 토양의 영양 상태를 향상시키고, 이로 인해 지렁이가 많은 토양은 유기물 분해가 활발하고 물리적·화학적 환경이 좋아져 식물이 잘 자랄 수 있는 비옥한 토양으로 유지됩니다. 즉 지렁이는 땅속 유기물과 식물 잔해를 먹고 소화하면서 토양 내 유기물을 분해하고 영양분을 가용화시키는데, 이 과정에서 분해된 유기물은 식물이 쉽게 흡수할 수 있는 형태로 변환됩니다. 또한 지렁이가 땅을 이동하며 땅속을 뚫어주는 통로인 굴을 만들기 때문에 토양의 통기성과 배수성이 좋아지고, 이는 뿌리 성장과 미생물 활동을 촉진시킵니다. 지렁이가 배설하는 배설물은 질소, 인, 칼륨 등 식물에 필수적인 영양분이 풍부한 천연 비료 역할을 하여 토양의 영양 상태를 개선합니다. 이처럼 지렁이의 먹이 활동과 토양 교란 작용은 토양 구조를 개선하고 영양 순환을 원활하게 하여, 지렁이가 많은 땅이 더 비옥하고 건강한 토양 환경을 유지할 수 있도록 돕습니다. 그래서 실제로 지렁이가 많은 흙은 부드럽고 촉촉하며, 식물 생장에 유리한 상태임을 체감할 수 있습니다.
Q. 잡초는 왜 그렇게 빠르게 잘 자랄 수 있는 건가요?
안녕하세요.잡초가 빠르게 잘 자라는 이유는 여러 가지 생태학적·생리학적 특성에 기인합니다. 잡초는 일반적으로 생장 속도가 빠른 한해살이 식물들이 많아 짧은 기간 내에 빠르게 번식하고 성장할 수 있으며, 환경 변화에 대한 적응력이 뛰어나서 물, 영양분, 햇빛 등 자원이 부족한 조건에서도 잘 견뎌냅니다. 또한 잡초는 생식력이 매우 강해 많은 양의 씨앗을 생산하고, 이 씨앗들은 바람이나 동물에 의해 쉽게 퍼져 넓은 지역에 빠르게 확산됩니다. 잡초는 경쟁이 심한 환경에서도 다른 식물보다 더 효율적으로 자원을 흡수하고, 빠른 생장과 재생 능력 덕분에 사람의 관리나 방해가 있어도 금세 회복하여 다시 자랄 수 있습니다. 반면 일반 작물이나 가꾸는 식물들은 특정한 환경 조건과 꾸준한 관리가 필요하며, 잡초에 비해 스트레스에 약한 편이어서 키우기 더 어려운 경우가 많습니다. 이러한 이유로 잡초는 특별한 관리 없이도 스스로 생존하고 번성하는 능력이 매우 뛰어난 식물군으로 이해할 수 있습니다.
Q. '숲'의 기준이 무엇인가요? 도시 숲이라고 하면 어떤 기준인가요?
안녕하세요.숲의 기준은 주로 일정 면적 내에 나무가 밀집하여 군락을 이루고, 생태계 기능을 수행할 수 있는 지속 가능한 식생 단위를 의미합니다. 일반적으로 숲은 최소 수백 그루 이상의 나무가 조밀하게 분포하며, 이들은 서로 상호작용하면서 동물과 식물의 서식처를 제공하고, 탄소 저장과 미기후 조절 등의 중요한 생태적 역할을 합니다. 나무의 정확한 수는 지역과 학문적 기준에 따라 다를 수 있지만, 통상적으로 1헥타르(10,000㎡)당 수백 그루 이상의 나무가 있어야 숲으로 인정받는 경우가 많습니다. 도시 숲은 이러한 숲의 특성을 도시 환경에 맞게 적용한 것으로, 도심 내 일정 규모 이상의 나무 군락으로 구성되어 공기 정화, 열섬 현상 완화, 휴식 공간 제공 등 도시민의 삶의 질 향상에 기여합니다. 도시 숲 역시 수십에서 수백 그루 이상의 나무가 일정 면적에 분포하며 조성되며, 그 규모와 나무 수는 도시 계획과 공간 여건에 따라 달라지지만, 일반적으로 최소 수십 그루 이상의 나무가 모여 있어야 도시 숲이라고 부를 수 있습니다.
Q. 앵무새가 사람 말을 따라할 수 있는 이유는 무엇인가요?
안녕하세요.앵무새가 사람의 말을 따라할 수 있는 이유는 이들의 발달된 청각 모방 능력과 특별한 뇌 구조 덕분입니다. 앵무새는 인간처럼 복잡한 소리를 인식하고 이를 기억하여 정확하게 재현할 수 있는 능력을 가지고 있으며, 이는 다른 동물들에서는 드물게 나타나는 고도의 인지 기능입니다. 가장 핵심적인 과학적 배경은 앵무새의 뇌에 있는 ‘코어(core)’와 ‘셸(shell)’ 구조의 발성 관련 신경회로입니다. 이 구조는 인간의 언어 처리 영역처럼 소리를 듣고 분석하며, 이를 모방하도록 제어하는 기능을 담당합니다. 특히 ‘셸’ 영역은 사회적 소통을 위해 새로운 소리를 학습하는 데 중요한 역할을 합니다. 앵무새가 사람 말을 흉내 내는 것은 단순한 기억력 때문만은 아닙니다. 앵무새는 사회성이 매우 높은 동물로, 무리 속에서 다른 개체들과 소리를 통해 의사소통을 합니다. 즉, 자신이 속한 집단의 ‘소리’를 따라 하는 것은 유대감을 표현하고 사회적 연결을 유지하는 방식인 것이죠. 사람과 함께 사는 앵무새는 자신을 사람 무리의 일원으로 인식하고, 사람이 자주 내는 소리인 말을 따라 함으로써 교류하려는 행동을 보입니다. 야생에서는 사람 말을 흉내 내는 대신, 무리의 고유한 울음소리나 다른 새의 소리, 심지어 주변 환경 소리(천둥, 물소리 등)까지 흉내 내며 의사소통에 활용합니다. 이러한 능력은 개체 식별, 짝 유인, 위협 표현 등 다양한 사회적 기능에 쓰입니다. 결론적으로 앵무새의 말 따라하기는 사회적 동기와 고도의 청각-운동 신경계 구조가 결합된 결과이며, 인간과의 관계에서는 의사소통과 애착 형성을 위한 표현 수단으로 나타나는 행동이라고 볼 수 있습니다.