안녕하세요. 김지호 전문가입니다.
Q. 신체는 우리가 바꿀 수 없는 유전으로 설계되니까 외모를 바꿀 수 있는 방법은 명확한 한계가 있죠?
안녕하세요. 신체는 기본적으로 유전적인 설계에 따라 형성되며, 외모 역시 상당 부분 유전자의 영향을 받습니다. 눈, 코, 입의 모양, 얼굴형, 피부색, 키, 체형 등은 부모로부터 물려받은 유전 정보에 의해 결정되기 때문에, 우리가 출생과 동시에 지니게 되는 외형은 본질적으로 바꾸기 어려운 고정 요소라 할 수 있습니다. 그러나 이러한 유전적 설계가 전부는 아닙니다. 환경적인 요인, 생활습관, 그리고 개인의 노력에 따라 외모는 어느 정도 변화할 수 있으며, 사회적으로 인식되는 ‘외모’는 단순히 유전자만으로 설명되기 어렵습니다. 현대 사회에서는 외모를 바꾸는 다양한 방법들이 존재하는데요, 성형수술을 통해 눈, 코, 턱, 얼굴형 등 주요 특징을 변화시키거나, 피부과 시술을 통해 피부 톤과 결을 개선하고 노화를 늦출 수 있습니다. 또한, 헬스나 자세 교정을 통해 몸의 균형을 잡고 더 건강하고 균형 잡힌 인상을 줄 수도 있습니다. 여기에 패션과 헤어스타일은 전체적인 분위기를 바꾸는 데 매우 강력한 역할을 하며, 이들은 개성을 표현하고 외모를 돋보이게 하는 도구로 사용됩니다. 하지만 이 모든 방법들에는 명확한 한계도 존재합니다. 유전적으로 정해진 골격 구조나 체질적인 특성은 일정 부분 이상 바꾸기 어렵고, 인위적인 변화에는 경제적, 시간적, 심리적인 비용이 수반됩니다. 또한, 지나친 외모 개선 욕구는 자기 수용을 방해하거나 심리적 불안감을 유발할 수도 있습니다. 무엇보다 중요한 것은, 외모가 변화 가능한 범위가 일정하다는 점을 인식하고, 자신이 가진 고유한 특성과 매력을 잘 이해하고 가꾸어가는 태도입니다. 결론적으로, 외모는 유전과 환경이 복합적으로 작용하는 결과이며, 우리가 개입할 수 있는 여지는 분명히 존재하지만, 그 여지가 무한하지는 않습니다. 따라서 외모의 변화 가능성을 현실적으로 이해하고, 가능한 범위 내에서 자신만의 장점을 살리는 방향으로 접근하는 것이 건강하고 현명한 방법이라고 할 수 있습니다.
Q. 인간의 뇌에 컴퓨터 칩등을 이식해서 미래인류로 나아가는 형태의 진화가 이루어질까요?
안녕하세요. 인간의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식해 미래 인류로 진화한다는 개념은 과학적 상상력을 기반으로 한 ‘트랜스휴머니즘(transhumanism)’의 핵심 아이디어 중 하나입니다. 전통적인 생물학적 진화는 자연선택과 돌연변이, 적응 등의 과정을 통해 수천만 년에 걸쳐 서서히 이루어졌지만, 현대 인류는 기술을 통해 이 진화의 속도를 비약적으로 끌어올릴 가능성을 열어두고 있습니다. 실제로 현재도 인간의 뇌에 전자 장치를 이식해 신경 기능을 보완하거나 질병을 치료하는 ‘신경보철(neuroprosthetics)’ 기술이 존재하며, 엘론 머스크의 ‘뉴럴링크(Neuralink)’와 같은 기업들은 뇌-기계 인터페이스(BMI, Brain-Machine Interface)를 통해 인간의 뇌와 컴퓨터 간의 직접적인 정보 교환을 실현하려 하고 있습니다.이러한 기술이 충분히 발전한다면, 인간의 기억력이나 연산 능력을 인위적으로 강화하거나, 뇌와 외부 장비 간의 연결을 통해 인간 능력을 초월하는 형태의 ‘인간+기계’가 등장할 수도 있습니다. 이론적으로는 매우 설득력 있는 방향이며, 과학기술의 발전 속도와 뇌에 대한 이해가 더욱 깊어진다면 실제로 제한적 형태의 신인류 탄생 가능성도 배제할 수 없습니다.그러나 여기에는 여러 과학적, 윤리적, 사회적 장벽이 존재합니다. 먼저, 뇌는 극도로 복잡하고 민감한 기관이기 때문에 외부 장치의 이식이 장기적 안정성과 안전성을 보장하기 어렵습니다. 면역 반응, 생물학적 거부 반응, 기술의 오류 가능성 등도 문제입니다. 또한 ‘인간이란 무엇인가’, ‘자율성과 정체성은 어떻게 유지되는가’와 같은 철학적 물음과 함께, 이러한 기술이 일부 계층에게만 적용될 경우 사회적 불평등이 심화될 수 있다는 우려도 큽니다. 결론적으로, 뇌에 컴퓨터 칩을 이식해 진화하는 신인류로의 전환은 과학적으로 실현 가능성이 있으며 일부는 이미 연구와 실험 단계에 들어섰지만, 완전한 진화로 받아들이기에는 아직 넘어야 할 과제가 많습니다. 생물학적 진화와는 다른, 기술에 의한 진화라는 점에서 이 흐름은 진화라기보다는 ‘강화(enhancement)’ 또는 ‘변형(transformation)’에 더 가깝다고 볼 수 있습니다. 따라서 미래 사회에서는 생물학적 인간과 기술적으로 확장된 인간이 공존하는 새로운 형태의 인류상이 등장할 가능성도 존재하며, 이 변화는 기술과 함께 사회, 윤리, 철학이 함께 고민해야 할 중대한 주제가 될 수 있습니다.
Q. 비온뒤 숲에 가면 피톤치드 냄새가 왜 더 나는걸까요?
안녕하세요.비 온 뒤 숲에서 피톤치드 냄새가 더 강하게 느껴지는 이유는 자연 환경의 여러 요소들이 동시에 작용하면서 피톤치드를 포함한 숲 속의 다양한 향기 물질이 더욱 농축되고 뚜렷하게 인지되기 때문입니다. 피톤치드는 나무, 특히 침엽수나 활엽수 등이 외부의 병원균이나 해충으로부터 자신을 보호하기 위해 방출하는 휘발성 유기화합물입니다. 이 물질은 본래 식물의 생존을 위한 방어 수단이지만, 인간에게는 상쾌한 향기로 느껴지며, 스트레스 완화나 면역력 향상에도 도움을 준다고 알려져 있습니다. 비가 내린 뒤 숲에 들어가면 피톤치드 냄새가 더 강하게 느껴지는 첫 번째 이유는 바로 ‘습도와 기온의 변화’입니다. 비로 인해 숲의 전체적인 습도가 급격히 증가하면서 나뭇잎, 나무껍질, 풀, 이끼, 토양 등에서 휘발성 성분들이 더 쉽게 공기 중으로 퍼져나갑니다. 건조한 날씨에는 이러한 휘발성 물질이 공기 중으로 잘 날아가지 못하거나, 빠르게 확산되어 희석되어 버릴 수 있지만, 비가 내린 후의 촉촉한 환경에서는 이 물질들이 공기 중에 머무는 시간이 길어지며 농도가 짙어져 향을 더 진하게 느낄 수 있게 됩니다. 두 번째로 중요한 요소는 ‘공기 정화 효과’입니다. 비가 내리면 대기 중에 떠돌던 먼지, 꽃가루, 각종 오염물질이 빗물에 씻겨 내려가면서 숲속 공기가 평소보다 훨씬 깨끗하고 맑아집니다. 이러한 맑은 공기 속에서는 외부의 자극적인 냄새가 줄어들기 때문에, 상대적으로 피톤치드나 흙냄새, 풀냄새 등 자연 고유의 향이 더 도드라져 감각적으로 강하게 느껴지게 됩니다. 또한, 빗물이 나무의 조직을 자극하거나 토양의 미세 생물 활동을 증가시키면서 다양한 냄새 물질의 방출을 유도하기도 합니다. 예를 들어, 흙냄새를 유발하는 대표적인 물질인 '게오스민(geosmin)'은 토양 속 방선균이라는 미생물이 비를 맞은 뒤 활발히 활동하면서 대기 중에 퍼지는데, 이 냄새는 사람의 후각에 매우 민감하게 감지되므로 숲속의 향기와 혼합되어 전체적으로 더 풍부하고 진한 향을 만들어냅니다. 마지막으로, 심리적인 요인도 무시할 수 없습니다. 비가 그친 뒤의 숲은 소리와 색감, 공기의 밀도 등이 평소와 달라지며, 평온하고 신선한 분위기를 자아냅니다. 이로 인해 우리의 감각이 더 민감하게 작동하게 되고, 후각 역시 숲의 향기를 더 강하게 인식하게 되는 것입니다. 결론적으로, 비온 뒤 숲에서 피톤치드 향이 더욱 진하게 느껴지는 것은 단순히 나무가 더 많은 피톤치드를 내보내서라기보다는, 습도 증가, 대기 정화, 휘발성 성분의 방출 촉진, 토양의 반응, 그리고 감각적인 민감함 등 여러 요인이 복합적으로 작용하기 때문입니다. 이러한 요소들이 어우러져 우리가 숲에서 느끼는 상쾌한 향기가 평소보다 더 깊고 풍부하게 다가오는 것입니다.
Q. 벌레의 시점에서 인간은 느리게 보이나요?
안녕하세요.벌레의 시점에서 인간이 느리게 보이는지에 대한 질문은 매우 흥미로운 주제인 것 같습니다. 영화나 만화에서 벌레가 인간을 슬로우모션처럼 보는 장면이 자주 나오는데, 이것이 과학적으로 완전히 정확한 것은 아닙니다. 벌레와 인간이 ‘시간을 느끼는 속도’에는 분명 차이가 있는데, 이는 주로 신경계의 반응 속도와 시각 정보 처리 방식에 기인합니다. 벌레는 보통 인간보다 훨씬 빠른 시간 해상도를 가지고 있어, 짧은 시간 안에 더 많은 시각 정보를 처리할 수 있습니다. 그래서 벌레는 인간이 하는 빠른 움직임도 더 선명하게, 더 많은 프레임으로 인지할 수 있지만, 그렇다고 인간이 벌레에게 ‘느리게’ 보인다고 할 수는 없습니다. 오히려 반대로, 인간이 벌레를 매우 빠르게 움직이는 존재로 인지할 수 있습니다. 이때 벌레와 인간의 크기 차이도 영향을 미치지만, 시각적으로 느끼는 ‘속도’는 크기보다는 신경 처리 속도와 관련이 큽니다. 예를 들어, 작은 파리나 벌 같은 곤충들은 초당 인지하는 시각 프레임 수가 인간보다 훨씬 높아, 빠른 움직임도 끊기지 않고 매끄럽게 인식합니다. 그래서 벌레 입장에서는 인간의 움직임이 ‘느리다’기보다 ‘느리게 움직이는 대상’으로 더 잘 구분될 수 있습니다. 만약 인간이 벌레에게 정말 느리게 보이려면, 인간이 매우 느리고 규칙적인 움직임을 보여야 하며, 벌레가 시각적으로 그 움직임을 명확하게 감지할 수 있어야 합니다. 또한 주변 환경이 벌레가 잘 인지할 수 있는 빛 조건이어야 합니다. 즉, 벌레가 시각적으로 빠른 시간 해상도를 가지고 있지만, 인간이 너무 느리게 움직인다면 상대적으로 ‘느리게’ 보일 수는 있습니다. 정리하자면, 벌레가 인간을 슬로우모션으로 본다는 것은 완전히 정확한 표현은 아니지만, 벌레가 인간보다 훨씬 빠른 시각 처리 능력을 가지고 있기 때문에 인간의 움직임을 더 또렷하고 느리게 인식하는 것처럼 느껴질 수는 있습니다. 이것은 크기보다 신경학적 처리 속도의 차이에서 비롯된 현상이며, 벌레 입장에서 인간이 느리게 보이려면 인간이 매우 천천히 움직여야 한다는 조건이 필요합니다.
Q. 바닐라는 바나나랑 다른데 정확히 뭔가요?
안녕하세요.바닐라와 바나나는 전혀 다른 식물에서 나오는 것이며, 바닐라는 바나나와 아무 관련이 없습니다. 바닐라는 ‘바닐라 오키드’라는 난초과 식물의 열매인 ‘바닐라 빈(바닐라 씨앗)’에서 추출한 향료입니다. 바닐라 오키드는 주로 멕시코, 마다가스카르, 인도네시아 등 열대 지방에서 재배되며, 이 식물의 꽃이 수정되어 자란 길고 가느다란 꼬투리가 바로 바닐라 빈입니다. 이 꼬투리 속에 아주 작은 씨앗들이 들어 있는데, 이 씨앗과 꼬투리를 말리고 숙성시키면 특유의 진하고 달콤한 향과 맛을 내는 바닐라 향료가 만들어집니다. 반면, 바나나는 바나나과 식물로, 우리가 흔히 먹는 과일인 바나나가 바로 그 열매입니다. 바나나와 바닐라는 식물학적으로도 전혀 다른 계통에 속하며, 바나나가 열매라면 바닐라는 열매를 맺는 난초의 꼬투리에서 나오는 향신료인 셈입니다. 즉 아이스크림, 디저트, 음료 등에 흔히 사용되는 ‘바닐라 향’은 대부분 바닐라 빈에서 추출한 천연 바닐라 향이나 인공 바닐라향(바닐린)을 사용한 것입니다. 따라서 바닐라는 바나나에서 나온 것이 아니라 바닐라 오키드라는 난초의 열매에서 유래한 향료이며, 바나나와는 완전히 다른 식물이고 맛과 향도 전혀 다릅니다. 쉽게 말해, 바닐라는 나무나 덩굴에서 자라는 열매에서 추출하는 자연의 향신료인 반면, 바나나는 우리가 먹는 달콤한 과일이라는 점에서 완전히 구분됩니다.