안녕하세요
Q. 아마존같은 밀림 지역은 왜 엄청 큰 나무가 많나요?
가장 큰 이유는 환경, 그 중에서도 기후 조건 때문입니다.아마존과 같은 열대우림은 1년 내내 높은 온도와 풍부한 강수량을 자랑합니다. 나무가 자라는 데 필요한 물과 에너지를 끊임없이 공급받을 수 있는 최적의 환경이죠. 반면 우리나라는 사계절이 뚜렷하고 겨울에는 기온이 낮아져 나무 성장이 멈추는 기간이 있습니다. 이러한 온도 변화는 나무가 지속적으로 크게 자라는데는 어려움이 있죠.게다가 열대우림 지역은 엄청난 양의 식물 잔해가 끊임없이 쌓이고 분해되면서 토양에 풍부한 유기물이 쌓여있고, 덕분에 토양이 매우 비옥하기 때문에 나무가 필요한 영양분을 충분히 흡수하며 자랄 수 있습니다. 물론 우리나라의 산림 토양도 비옥하긴 하지만, 열대우림만큼 유기물 공급이 지속적이지는 않습니다.
Q. 길가 잡풀같은데 이 풀 이름이 뭔가요?
질경이로 보입니다.질경이는 주변에서 흔히 볼 수 있는 강한 생명력을 가진 여러해살이풀입니다. 그 이름처럼 '질기게 잘 자라는 풀'이라는 뜻을 가지고 있으며, '차전초' 또는 '차전자'라는 한약재 명칭으로도 불립니다.그리고 5월에서 9월 사이에 잎 사이에서 길게 뻗어 나온 꽃줄기 끝에 길쭉한 이삭 모양으로 작고 노란빛이 도는 흰색 꽃이 빽빽하게 피어납니다.
Q. 기린의 혀가 얼룩무늬를 띄고 있다고 하는데 얼룩무늬를 띄고 있는 이유가 무엇인가요?
자외선으로부터 혀를 보호하기 위함입니다.기린은 아카시아 잎과 같은 먹이를 높은 곳에서 먹기 위해 혀를 길게 내미는데, 이때 혀가 햇빛에 장시간 노출됩니다. 그래서 짙은 보라색 부분은 멜라닌 색소가 많아 사람의 피부가 햇빛에 타는 것처럼 기린의 혀가 햇볕에 타는 것을 방지하는 역할을 합니다. 옅은 핑크색 부분은 멜라닌 색소가 적어 상대적으로 햇빛에 덜 노출되는 혀의 아랫부분에 나타납니다.사실 기린처럼 혀 전체가 짙은 보라색과 핑크색이 섞인 얼룩무늬를 가진 동물은 흔치 않습니다. 하지만 부분적으로 어두운 색소 침착을 보이거나 얼룩덜룩한 혀를 가진 동물은 몇몇 있습니다.바로 차우차우 같은 일부 개 품종과 북극곰입니다. 특히 북극곰의 혀도 기린의 혀처럼 햇빛으로부터 보호하는 역할을 한다고 알려져 있습니다.
Q. 매실의 소화원리가 궁금합니다!!!
몇 가지 성분들이 있지만 가장 중요한 성분은 유기산입니다.먼저 매실에 풍부한 구연산이나 사과산, 호박산 등의 다양한 유기산은 신맛으로 위액과 소화효소의 분비를 촉진하게 됩니다. 그래서 위액 분비가 활발해지면 음식물이 더 잘 분해되고 소화 과정이 원활해지는 거죠.또한 유기산은 장의 연동 운동을 활성화하여 음식물이 장을 따라 이동하는 속도를 높여줍니다. 이는 소화 불량으로 인한 더부룩함이나 변비 증상 완화에도 도움을 줍니다.그리고 매실은 약한 산성을 띠고 있어 장내 유해균의 증식을 억제하고, 유익균의 성장을 돕습니다. 또한, 음식물에 포함될 수 있는 독성 물질을 분해하고 해독하는 데도 기여하여 속을 편안하게 해주는 역할도 합니다.
Q. 식물들도 동물처럼 밤에 잠을 자나요?
동물의 수면처럼 의식적인 휴식과는 약간 개념이 다르기는 하지만, 동물의 수면과 같은 휴식기가 있으며 이를 수면 운동이라 합니다. 즉, 식물은 낮과 밤의 변화에 맞춰 생리 활동을 조절하는 것입니다.비유하자면 우리 몸에 생체 시계가 있듯이, 식물도 내부에 생체 시계를 가지고 있어 빛의 변화를 감지하고 스스로의 활동 주기를 조절하는 것입니다.대표적인 것으로는 표면적으로는 광합성을 하기 위한 잎의 움직임이나, 꽃의 개폐 등이 있고, 내부적으로는 낮 동안 활발하게 광합성을 하여 에너지를 생산하고, 밤이 되면 광합성 활동을 줄이고 다른 대사 활동을 최소화합니다.그렇지만, 식물의 수면 운동은 동물의 수면과는 몇 가지 차이점이 있습니다.먼저 의식의 유무입니다. 처음에 말씀드렸지만, 동물의 수면은 의식적인 휴식인 반면 식물의 수면 운동은 그렇지 않습니다. 또한 동물의 수면은 피로 회복, 기억 정리, 뇌 기능 회복 등의 생리적 목적을 가지고 있는 반면 식물의 수면 운동이나 휴면은 주로 에너지 보존, 불리한 환경으로부터 자신을 보호하는 생존 전략에 가깝습니다.