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생물·생명
Q. 태어나서 외모 유전자편집은 불가능한가요?
역노화 기술과 키, 외모, 머리숱 등 인간 신체의 유전자 편집은 얼핏 비슷해 보이기도 하지만, 실제로는 목적이나 대상, 기술적 난이도, 그리고 윤리적/사회적 합의에서도 큰 차이를 보입니다.물론 기술적으로는 불가능하지만, 이론적으로는 불가능하지는 않습니다.먼저 역노화 기술은 질병 예방 및 건강 수명 연장에 중점을 둡니다.세포 손상 복구, 염증 감소 등 생체 내부 기능 개선을 목표로 하며, 노화 관련 질병 치료 가능성을 탐구하기 때문에 윤리적 논란이 비교적 적습니다.반면 키나 외모, 머리숱 등 신체 외형 유전자 편집은 미적 개선을 목적으로 합니다.이는 수백, 수천 개의 유전자가 복합적으로 작용하고 환경적 요인까지 영향을 미쳐, 현재 기술로는 정확하고 안전하게 제어하는 것이 불가능합니다. 그렇기 때문에 의도치 않은 부작용의 위험이 매우 크죠.또한, 이러한 외모 편집은 특정 외형을 우월하다고 보거나 사회적 불평등을 심화시킬 수 있어 우생학적 위험과 인간 존엄성 문제를 야기할 수 있습니다.대부분의 국가에서 인간 배아의 미용 목적 유전자 편집을 엄격히 금지하는 이유이기도 합니다.
생물·생명
Q. 여름 철새인 뻐꾸기는 겨울에는 어디로 가나요?
뻐꾸기는 겨울이 되기 전 따뜻한 곳으로 이동하여 월동합니다.여러 곳으로 이동을 하지만, 주로 동남아시아나 호주 북동부에서 겨울을 보내는 것으로 알려져 있습니다.그리고 특히 아프리카 동부의 탄자니아나 모잠비크, 케냐 등까지 이동하여 월동하는 것이 확인되기도 했습니다.참고로 우리나라와 아프리카를 오가는 뻐꾸기는 왕복 2만 km가 넘는 거리를 이동하는 샘입니다.
생물·생명
Q. 요새 많이 보이는 대벌레는 익충인가요?
사실 대벌레는 익충으로도, 해충으로도 볼수 있는 곤충입니다.대벌레가 대량으로 발생하면 약충과 성충이 집단적으로 나뭇잎을 모조리 먹어치워 산림이나 과수에 피해를 줍니다. 나무가 완전히 고사하는 경우는 드물지만, 미관을 해치거나 과실의 생장을 저해할 수 있어 해충으로 분류하기도 합니다.반면 일부 농가에서는 관상용으로 대벌레를 사육하여 소득을 올리기도 합니다. 경기도농업기술원에서는 대벌레 대량 사육 기술을 민간에 이전하기도 했습니다. 그래서 익충으로 분류하기도 합니다.결론적으로, 대벌레는 평소에는 크게 문제가 되지 않지만, 개체 수가 폭발적으로 증가하는 시기에는 사람과 산림에 피해를 주기 때문에 해충으로 간주될 수 있습니다.
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Q. 의약 기술이 발전하기 이전에 치료는 어떤 방식으로 행해졌나요?
마취 기술이나 기계가 발달하기 이전의 수술 과정에서 마취는 사실 지금보면 무식하다고까지 할 수 있는 방법이 동원되었습니다.가장 일반적인 방법은 물리적으로 제압하는 것입니다.다시 말해 아픔을 느끼며 발버둥치는 사람을 움직이지 못하게 붙잡거나 묶는 것이죠.또한 술과 같은 알코올이나 아편 등을 사용하기도 했고 허브를 첨가한 약물, 또는 차갑게 하거나 압박을 통해 감각이 없도록 하기도 했습니다.일부에서는 최면을 사용하기도 했죠.
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Q. 매미 유충 껍데기는 어떻게 활용되나요?
매미 유충 껍데기는 선퇴 또는 선각이라고도 하며 자연적으로 땅에 흡수되어 영양분으로 사용되기도 하지만, 한의학에서 약재로도 활용되어 왔습니다.매미 유충 껍데기는 기본적으로 키틴과 단백질 등으로 구성되어 있습니다.땅에 떨어지면 미생물에 의해 분해되어 토양의 영양분으로 흡수될 수 있습니다. 이는 자연의 순환 과정의 일부라고 볼 수 있죠.그리고 앞서 말씀드렸지만, 매미 유충 껍데기는 한의학에서 중요한 약재로 사용되며, 풍열 제거 및 해열 작용, 경련 완화 및 진정 작용, 발진, 피부질환, 이인후, 눈 관련 질환 등에 효능이 있는 것으로 알려져 있습니다.