먼저 효모는 분류학적으로 균계에 속한, 그중에서도 주로 자낭균류에 포함되는 단세포 진핵생물입니다.
좀 더 쉽게 말씀드리면 버섯이나 곰팡이와 같은 균의 일종이지만, 실처럼 길게 자라는 곰팡이와 달리 세포 하나하나가 독립적으로 생활하는 형태를 띱니다.
그리고 구조적으로 세균과 달리 핵막과 미토콘드리아 등 복잡한 세포소기관을 갖추고 있어 인간 세포와 유사한 면이 많고, 크기는 5~10마이크로미터로 현미경으로 충분히 관찰이 가능한 크기입니다.
번식은 주로 어미 세포에서 혹이 나오듯 새끼 세포가 자라나 떨어지는 출아법이죠.
또한 산소가 없는 상태에서 당을 분해해 에너지를 얻는 알코올 발효를 수행하고 발효 결과물인 이산화탄소는 빵을 부풀리고, 에탄올은 술의 주성분이 됩니다.
참고로 유전자 구조가 단순하면서도 고등 생물의 특성을 가지고 있어 유전학 및 암 연구에 상당히 널리 이용되고 있습니다.