안녕하세요. 이현행 인문·예술전문가입니다.
조선시대 과거시험은 법적으로 양인이면 볼 수 있었습니다. 양인은 천민 이외의 신분을 말하는데 흔히 양반, 중인, 상민이 있었습니다. 양반은 문무관리를, 중인은 서얼, 남반, 의관. 역관 등 기술직이 다수이고 중간지배층이라 볼 수 있습니다. 대다수는 상민으로 상민에는 농민, 상인,수공업자 등이 있었습니다.
따라서 농민이나 상인도 과거시험을 볼 수가 있었습니다. 실제로 상민으로 과거에 합격한 사레도 있습니다. 하지만 과거시험은 오랜 기간이 소요되는 것으로 생업에 종사해야하는 상민이 합격하기란 대단히 어려웠습니다. 또 책이며 붓, 먹, 종이 등 경제적 비용도 크게 들었기에 더한 어려움이 있었습니다.