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백제가 고대 국가로 발전하는 과정에서 3세기 8대 고이왕은 기틀을 마련한 왕입니다. 고이왕은 한강 유역을 확보하고, 한군현과 경쟁하였습니다. 그리고 그는 관등제를 정비하여 중앙집권화를 이룹니다.
그런데 백재의 전성기는 4세기 13대 근초고왕 재위 시기입니다. 근초고왕 재위시에는 마한 연맹의 대부분을 통일하고, 평양성을 공격하여 고구려 고국원왕을 전사시키고 황해도 일대 까지 진출합니다. 이로써 중국-백제-가야-왜를 연결하는 해상 교역로의 주요 거점을 확보하였다. 나아가 동진과 국교를 맺고 가야, 왜와 친선 관계를 구축하며 대외 교류를 활발하게 펼쳤습니다.