안녕하세요. 이기준 인문·예술전문가입니다.
양치질의 어원을 살펴보면 '양치養齒'는 버드나무 가지를 뜻하는 '양지楊枝'에서 유래된 말이라고 합니다. 그래서 버드나무 가지를 이용해 이를 세정하는 행위를 양치질이라고 했습니다.
고려시대의 <계림유사>에서는 치아 사이를 청소하는 방법으로 버드나무 가지 끝을 으깨어 그 갈라진 것으로 이와 이 사이를 쓸어내듯 하면 된다는 내용이 나옵니다. 그리고 조선시대 <동의보감>에 소금으로 이를 닦고 따뜻한 물로 헹구어내면 이에 남은 술독이 제거된다는 이야기가 있고, 굵은 소금을 입에 넣고 손가락을 이용하여 닦았다는 이야기도 있습니다.
하지만 이러한 소금을 이용하는 방법은 당시 소금이 비쌌기 때문에 일반 백성들은 활용하기가 어려워 쑥이나 지푸라기를 이용했다고 하고, 쑥을 달인 물로 입안을 헹구어내던가, 지푸라기로 이에 묻은 지꺼기 등을 닦아내었다는 기록이 있습니다.
