안녕하세요. 최은서 인문·예술전문가입니다.
당시 세계적인 규모로 러시아의 남하세력에 대항해온 영국은 극동에서도 러시아의 남진책에 예민한 반응을 나타냈고 러시아는 일찍이 1860년 한반도 동해에 임해 있는 블라디보스토크를 강점했는데 이 항구는 겨울에 얼어 해만으로서 활용가치가 적었으므로 부동항을 물색합니다. 그 대상자는 영흥만, 제주도, 쓰시마섬 등이었고 이 중 함남 영흥만이 가장 유력한 점령 대상지였습니다.
한편 영국은 1882년 한영수호의 교섭이 시작되던 무렵부터 이미 거문도의 조차를 제의함으로 거문도에 대한 관심을 표시, 1884년 갑신정변이 실패로 끝난 후 한국의 조정이 급속히 제정 러시아에 접근해 한, 러 밀약을 체결한다는 소문이 있었고 국외에서는 아프가니스탄을 둘러싼 영국과 러시아의 사태가 급박해집니다.
이 상황에서 영국은 러시아의 선점을 예방하고 러시아를 견제한다는 명분을 내세워 영국 선반 1척이 러시아가 점령 대상지로 삼았다는 영흥만 일대를 탐사 후 4월 15일 군함 6척, 상선 2척으로 거문도를 점령, 그 달 하순경 영국기를 게양했습니다.
