조선의 신분제는 어떻게 정해졌나요?

Question

조선시대에는 양반, 평민, 중인, 천민이 있었다는 이야기도 있고 양인과 천민만 있었다는 이야기도 있는데 신분제가 법적으로 어땠는지 알려주세요.

Answer 1

안녕하세요. 권기헌 전문가입니다.

조선시대의 신분제는 양천제라고 해서 양인&천민으로 크게는 구분되는 구조였습니다. 하지만 양인은 다시 양반/중인/상민(일반인)으로 구분되는 특징이 있습니다. 나라의 공무원으로서 근무하면 양반이 되었으며 양반을 조상으로 두면 후손들도 양반이었습니다. 그리고 중인은 아버지가 양반이지만 어머니가 양반이 아닌 경우 중인(서자, 얼자)으로 구분되었죠. 그리고 상민은 우리가 흔히 생각하는 농사 짓는 일반 백성으로 보시면 됩니다. 양인은 모두 과거시험을 치룰 수 있었지만 중인 계층은 대과는 응시할 수 없고 주로 기술직 잡과에 응시하였습니다. 그리고 일반 농민 백성들은 과거시험을 치룰 수 있는 권리는 있었지만 먹고 살기 힘든 삶에서 과거시험에 응시하는 것은 너무나 어려웠습니다. 물론, 천민은 그럴 권리 조차 없었죠.