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생물·생명
Q. 개나 고양이가 양파를 먹게 될경우엔 치명적인 이유가 무엇인가요
결론부터 말씀드리면 양파에 들어있는 'N-프로필 디설파이드(N-propyl disulfide)'와 같은 유기 황화합물 성분 때문입니다.이 성분은 개와 고양이의 적혈구를 산화시켜 파괴하는 작용을 합니다. 그래서 용혈성 빈혈이라는 질병을 유발하게 되죠.용혈성 빈혈이 발생하면 그 이름처럼 빈혈증상과 함께 무기력증, 호흡곤란, 소화기 문제, 혈뇨 등의 증상을 보이게 됩니다.참고로 양파 외에도 마늘이나 파, 쪽파, 부추 등 같은 부추속 식물들도 동일한 독성 성분을 포함하고 있으므로, 개와 고양이에게 먹이면 위험합니다.
생물·생명
Q. 폭탄벌레가 무엇이며 얼마나 폭발력이 센가요
폭탄벌레라 하시면 아마도 '폭탄먼지벌레'를 말씀하시는 듯 한데, 이는 딱정벌레과에 속하는 곤충입니다. 이 벌레는 자신을 보호하기 위해 꽁무니에서 폭발하는 듯한 소리와 함께 뜨거운 독가스를 뿜어내는 독특한 방어 기술을 가지고 있어 말씀하신대로 '폭탄벌레'라 불리기도 합니다.폭탄벌레가 폭발하는 것처럼 보이는 것은 두 가지 화학물질이 혼합되며 급격한 반응이 발생하기 때문입니다.그리고 폭탄벌레의 배에는 두 개의 저장소가 있어 이 두 물질이 평소에는 반응하지 안도록 합니다. 한 곳에는 과산화수소와 하이드로퀴논이, 다른 곳에는 카탈라아제와 페록시다아제라는 두 가지 효소가 저장되어 있죠.위협을 느끼면 폭탄벌레는 이 두 가지 물질을 섞는 작은 반응실로 보냅니다.반응실에서 이 두 물질이 섞이면 급격한 화학 반응이 일어나면서 폭발음과 함께 100도 이상의 고온의 독성 물질인 벤조퀴논과 수증기를 뿜어냅니다. 이 과정은 1초에 수백 번에서 최대 1,000번까지 연속적으로 일어날 수 있죠.사실 폭탄벌레가 만들어내는 폭발은 사람에게는 치명적인 수준은 아니지만, 작은 곤충 입장에서 본다면 매우 강력하고도 치명적인 수준입니다.앞서 말씀드렸지만 온도는 100도에 달하고 독성이 있는 가스를 포함하고 있죠. 일부 연구에 따르면, 폭탄벌레는 두꺼비에게 잡아먹힌 후 뱃속에서 폭발을 일으켜 두꺼비가 자신을 토해내도록 유도하기도 하며, 실제로 두꺼비 뱃속에서 최대 88분을 버틴 후 탈출에 성공하기도 했습니다.결론적으로, 폭탄벌레의 폭발은 포식자를 죽일 정도로 치명적이라 할 수는 없지만, 포식자의 공격으로부터 자신을 지키는 데는 매우 효과적인 방어 수단이라 할 수는 있습니다.
생물·생명
Q. 개미중에서 자폭으로 폭발하는 개미가 어떤 개미인가요
자폭을 하는 개미는 한 종류가 아닙니다.주로 '콜로봅시스속'에 속하는 여러 종의 개미들에게서 발견되는 독특한 방어 행동인데, 특히 'Colobopsis cylindrica' 그룹에 속하는 개미들이 이러한 행동을 하는 것으로 알려져 있습니다.이런 개미를 흔히 '폭발 개미'라 부르기도 하는데, 이러한 개미들은 침입자가 나타났을 때 자신의 몸을 폭발시켜 끈적하고 독성이 있는 액체를 분사함으로써 적을 무력화시키고 동료들을 보호하는 것입니다.자폭 기전을 간단히 말씀드리면 신체적 특징으로 인해 발생하는 것입니다.자폭 개미들은 다른 개미들보다 훨씬 크게 발달한 턱샘을 가지고 있습니다. 이 턱샘은 머리에서부터 복부 끝까지 몸 전체에 걸쳐 이어져 있습니다. 이 턱샘 안에는 독성과 접착성이 강한 끈적끈적한 액체가 저장되어 있는데, 이 액체는 적을 움직이지 못하게 하거나 죽일 수도 있습니다.만일 침입자가 나타나거나 위협을 감지하면, 일개미는 복부 근육을 수축시키고, 이 압력으로 인해 복부의 약한 부분이 터지게 되며, 이와 동시에 턱샘이 파열됩니다.이렇게 파열된 턱샘에서 노랗거나 하얀색의 끈적끈적한 액체가 침입자를 향해 분사되고, 이 액체는 적을 움직이지 못하게 만들거나 독성으로 죽이게 되는 것입니다.
생물·생명
Q. 여름인데 모기가 거의 안 보이는데, 뭐 때문이죠?
올여름에는 유난히 모기가 적은 이유는 기록적인 폭염과 짧은 장마 때문인 것으로 보입니다.모기는 보통 25~28도 사이의 기온에서 가장 활발하게 활동하고 번식합니다. 그런데 최근 몇 달 동안 낮 기온이 32도를 훌쩍 넘는 폭염이 계속되면서, 모기가 살기 어려운 환경이 조성된 것이죠.또한, 모기가 알을 낳는 데 필요한 물웅덩이가 짧은 장마와 무더위로 인해 빠르게 말라버려 유충의 서식지가 사라진 것도 개체수 감소의 큰 원인입니다.하지만 안심하기는 이릅니다.전문가들은 이렇게 줄어든 모기가 어느정도 활동이 가능한 온도가 되는 가을에 다시 늘어날 가능성이 높다고 전망하고 있습니다.
생물·생명
Q. 매미의 수명이 짧은 이유가 무엇인가요
매미의 유충 시기가 긴 데 비해 성충의 수명은 매우 짧은 이유는 크게 두 가지로 볼 수 있습니다.첫번째는 에너지 효율과 번식에 집중하기 위해서입니다.매미는 유충 시기 동안 충분한 영양분과 에너지를 축적합니다. 이렇게 오랜 시간 동안 모은 에너지는 성충이 되어 짝짓기와 번식 활동에 모두 사용됩니다. 수컷 매미가 엄청난 소리로 울어대는 것은 암컷을 유혹하기 위한 구애 활동이며, 이 울음소리를 내는 데도 많은 에너지가 소모됩니다. 성충이 된 매미는 땅 위에서 먹이를 적극적으로 섭취하지 않고, 오로지 후세에 자신의 유전자를 남기는 데 모든 것을 쏟아붓는 것이죠. 짝짓기를 마친 암컷은 나무껍질 속에 알을 낳고 생을 마감하며, 수컷 역시 짝을 찾기 위한 활동을 마치면 죽게 됩니다.두번째는 천적을 피해서 번식하기 위함입니다.매미의 긴 유충 시기는 천적으로부터 안전하게 숨어 지내기 위한 전략이기도 합니다. 땅속에서 오랜 기간 동안 몸집을 키우고 안전하게 지내다가, 특정 시기가 되면 많은 수의 매미가 한꺼번에 땅 위로 올라오는 대발생을 일으킵니다. 이렇게 한꺼번에 많은 개체가 나타나면 천적이 모두를 잡아먹을 수 없어 결과적으로 살아남는 매미의 수가 늘어나게 됩니다. 특히 북미의 주기매미는 13년이나 17년처럼 소수 주기로 나타나는데, 이는 천적의 생애 주기와 겹치지 않아 포식의 위험을 줄이는 효과적인 종족 보존 전략이기도 하죠.결론적으로 최대한 종족을 보존하는 효율적인 전략을 택한 것이라 할 수 있는 것입니다.