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생물·생명
Q. 지금까지 있던 지구 대멸종사건은 몇차례가 있었나요
지구 역사에서 생물종의 75% 이상이 사라진 거대한 멸종 사건은 다섯 차례 있었습니다.이를 '빅 5 대멸종'이라 하기도 하죠.첫번째는 오르도비스기-실루리아기 대멸종으로 약 4억 4천만 년 전 발생했으며 해수면 하강과 빙하기가 원인이 되어 해양 생물종의 약 85%가 사라졌습니다.두번째는 데본기 후기 대멸종으로 약 3억 6천5백만 년 전 발생했고, 육상 식물의 번성으로 인한 환경 변화와 해양 무산소증이 주요 원인으로, 해양 생물종의 약 75%가 멸종했습니다.세번째는 페름기-트라이아스기 대멸종으로 약 2억 5천만 년 전 발생했는데 '대절멸'이라고 불리며, 지구 역사상 가장 큰 규모의 멸종 사건입니다. 시베리아 화산 활동으로 인한 지구 온난화와 해양 산성화가 원인으로, 해양 생물종의 96%, 육상 생물종의 70%가 사라졌습니다.네번째는 트라이아스기-쥐라기 대멸종으로 약 2억 년 전 발생했고, 판게아 초대륙 분열로 인한 화산 활동이 원인으로, 해양 생물종의 약 80%가 사라졌고, 이로 인해 공룡이 번성하는 계기가 되었습니다.다섯번째는 백악기-팔레오세 대멸종으로 약 6천5백만 년 전 발생했으며 멕시코 유카탄 반도에 떨어진 거대한 소행성 충돌로 인해 발생한 사건으로, 공룡을 비롯한 많은 생물종이 멸종했습니다.
생물·생명
Q. 납작복숭아나 한입복숭아 등은 어떻게 만들어지나요?
납작복숭아나 한입복숭아는 인위적으로 모양을 만드는 것이 아니라, 품종 개량을 통해 만들어진 새로운 품종의 복숭아입니다.이러한 복숭아들은 기존의 복숭아 품종들을 교배하여 원하는 특성을 가진 새로운 품종을 만들어내는 육종 방식을 활용기도 하는데, 전통적인 육종 방법은 수많은 나무를 심고 몇 년 동안 열매가 열릴 때까지 기다려 원하는 특성을 가진 개체를 선별하는 방식으로, 많은 시간과 노력이 소요됩니다. 복숭아 한 품종을 개발하는 데 평균 15~20년이 걸리기도 하죠.하지만, 최근에는 생명공학 기술과 빅데이터를 결합한 디지털 육종 기술이 도입되면서 품종 개발 속도가 빨라지고 있습니다. 이 기술을 활용하면 어린나무의 유전 정보를 분석하여 열매의 모양이나 털 유무 등의 특성을 미리 예측할 수 있는데, 예를 들어, 납작 복숭아가 나올 나무를 어릴 때 미리 골라 심을 수 있기 때문에, 기존에 1,000그루를 심고 3~4년 후 열매가 열린 뒤에 선별하던 방식을 개선하여 시간과 비용을 절반으로 줄일 수 있는 것입니다.
생물·생명
Q. 현재 중진국에서도 인구가 급격하게 소멸되고 있다는데 계속 이런 식으로 진행될까요
보는 시각에 따라 다를 수 있지만, 현재의 추세는 앞으로도 지속될 가능성이 높습니다.인구 감소의 가장 큰 원인은 저출산과 고령화, 그리고 도시 집중 현상 때문입니다. 그러나 이러한 인구 감소 문제는 단기적인 정책으로 해결하기 어려운 구조적인 문제입니다. 교육이나 주거, 고용, 복지 등 사회 전반에 걸친 복합적인 대책이 필요하지만, 중진국들은 재정적, 정책적 한계에 부딪히는 경우가 대부분이죠.물론 일부 국가들은 이러한 문제에 대응하기 위해 다양한 정책을 시도하고 있긴 하지만 근본적인 사회 구조와 문화적 변화가 동반되지 않으면 인구 소멸의 흐름을 되돌리기는 쉽지 않을 것으로 보입니다.
생물·생명
Q. 농게의 앞다리가 하나는 크고 하나는 작은 이유는 무엇인가요?
농게의 번식과 관련됩니다.농게의 번식기인 여름이 되면 수컷은 암컷을 유혹하기 위해 큰 집게발을 위아래로 흔들며 구애를 하는데, 암컷은 이 행동을 보고 짝짓기 상대를 선택하며, 크고 빠르게 집게발을 흔드는 수컷을 선호하는 경향이 있습니다.또한 큰 집게발은 다른 수컷과의 싸움에서 무기로 사용되거나, 자신의 서식지인 굴을 방어하는 데 쓰이고 굴 입구를 막아 포식자로부터 자신을 보호하거나, 외부 환경으로부터 굴을 지키는 역할도 합니다.참고로 암컷 농게는 양쪽 집게발의 크기가 비슷하고 작으며, 먹이를 먹는 데 주로 사용합니다. 수컷은 큰 집게발로는 먹이를 먹기 어렵기 때문에, 작은 집게발 하나로 갯벌의 흙을 떠서 먹이에 포함된 유기물질을 걸러 먹죠.
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Q. 생물 포장시에 흡습포를 넣어두는 이유는 무엇일까요?
육류나 생선은 시간이 지나면서 자체 수분이나 핏물이 흘러나옵니다.이 핏물은 세균 번식의 주요 원인이 되기 때문에, 흡습포는 이 핏물을 흡수하여 식재료가 핏물에 오랫동안 잠겨 부패하는 것을 막아줍니다.또한 핏물이나 수분이 고여 있으면 미생물이 증식하기 좋은 환경이 되는데, 흡습포가 이를 흡수함으로써 세균 번식을 억제하고 신선도를 더 오래 유지할 수 있도록 하는 것입니다.물론 상품이 더 깨끗하게 보일 수 있게 만들어 판매를 더 잘하려는 목적도 있습니다.물론 흡습포가 없다고 해서 반드시 신선도에 문제가 발생하는 것은 아니지만, 흡습포가 없다면 있는 경우보다 신선도 유지에 더 불리할 수도 있습니다.즉, 핏물이나 수분으로 인한 변질 속도가 빨라지고, 냄새나 위생 문제가 발생할 수 있죠.결론적으로, 흡습포는 핏물을 흡수하여 신선식품의 변질을 늦추고 위생을 지키는 중요한 역할을 한다고 할 수 있습니다.