안녕하세요. 신성현 의사입니다.
적혈구는 산소를 우리 몸에 공급하는 주요 성분 중 하나인 헤모글로빈을 포함하고 있습니다. 헤모글로빈은 철을 함유한 헴(heme) 고리와 글로빈(globin) 단백질 사슬로 이루어져 있습니다. 적혈구는 약 120일 정도만 생존하며, 그 후 간이나 지라와 같은 장기에서 대혈구(macrophage)에 의해 제거됩니다. 이 과정에서 헤모글로빈은 빌리베르딘(biliverdin)을 거쳐 빌리루빈(bilirubin)으로 변화합니다. 이 빌리루빈은 '담즙(bile)'에 혼합되어 장에 존재하는 세균의 작용으로 유로빌리노겐(urobilinogen)으로 변환되며, 이것이 대변과 함께 배출됩니다. 따라서 대변의 색깔이 주로 '유로빌리노겐이 산화된 스테르코빌린(stercobilin)'에 의해 결정됩니다. 반면, '흑색 변(melena)'은 적혈구의 헤모글로빈이 위산과 반응하여 헤마틴(hematin)으로 변하면서 변의 색이 어두워지는 것을 의미합니다. 즉, 대변의 색깔은 '적혈구의 생명 주기'와 '위장관 출혈'과 밀접한 관련이 있습니다.
또한, 상부위장관 출혈은 일반적으로 '식도, 위, 십이지장'에서 발생하는 출혈을 의미합니다. 이러한 출혈은 토혈(hematemesis)과 흑색 변(melena)과 같은 증상을 동반하며, 식도 정맥류의 파열과 구토에 의한 식도(말로리-바이스) 손상 등이 주요 원인입니다. 출혈의 양이 많을 경우, 대변이 피로 물들어 밝은 선홍색인 혈변(hematochezia)이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상을 경험한 경우, 의사를 방문하여 병력을 상세히 설명하고 필요한 검사를 받는 것이 중요합니다. 특히 토혈, 객혈, 흑색 변, 혈변과 관련된 구체적인 정보를 제공하는 것이 중요하며, 환자의 상태를 파악하기 위해 영상 촬영과 혈액 검사를 실시할 수 있습니다. 더 나아가, 내시경을 통해 출혈 부위를 확인하고 필요한 치료를 시행할 수 있습니다.
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